Wie schnell Armeen marschierten
Wie weit konnte eine antike Armee an einem Tag marschieren? Zwei alte Quellen geben ungewöhnlich genaue Antworten.
Römische Rekruten marschierten 20 Meilen in fünf Sommerstunden
Vegetius, ein spätrömischer Autor, beschreibt die Ausbildung der Rekruten: „Militari ergo gradu XX milia passuum horis quinque dumtaxat aestiuis conficienda sunt“ – im Marschschritt waren 20 römische Meilen in fünf Sommerstunden zurückzulegen. Im schnelleren „vollen Schritt“ 24 Meilen in derselben Zeit. Und die Rekruten sollten Lasten „usque ad LX libras“ tragen, bis zu 60 römische Pfund, im Marschschritt.
In heutigen Einheiten
| Vegetius | Heute | Grundlage |
|---|---|---|
| 20 römische Meilen | ≈ 29,6 km | 1 Meile ≈ 1,48 km |
| 60 römische Pfund | ≈ 20 kg | 1 Pfund ≈ 322–329 g |
| 5 Sommerstunden | ≈ 6:15 Std. | Sommerstunde ≈ 75 Min. |
Eine römische Stunde war ein Zwölftel des Tageslichts, also im Sommer am längsten, zur Sonnenwende rund 75 Minuten.
Athens Heer marschierte sofort von Marathon zurück
Herodot erzählt, was die Athener nach der Schlacht bei Marathon 490 v. Chr. taten: Sie marschierten zurück, um die Stadt zu verteidigen, „so schnell ihre Füße sie trugen“, und kamen vor der persischen Flotte an. Der Weg von Marathon nach Athen ist rund 40 km lang.
Der sterbende Läufer ist eine spätere Legende
Den berühmten Boten, der von Marathon nach Athen lief und starb, gibt es bei Herodot nicht. Herodot erzählt von Philippides, einem Langstreckenläufer, der vor der Schlacht von Athen nach Sparta geschickt wurde und am Tag nach seinem Aufbruch dort ankam. Die Geschichte vom Lauf nach Athen taucht erst bei viel späteren Autoren auf.
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Quellen
- Vegetius, Epitoma rei militaris, Buch I, Kapitel 9 und 19 (lateinischer Text). (abgerufen 2026-10-20)
- Herodot, Historien 6.105–6.106 und 6.116 (engl. Übers. A. D. Godley). (abgerufen 2026-10-20)
- Ancient Roman units of measurement (römische Meile, libra). (abgerufen 2026-10-20)
- Roman timekeeping (Länge der römischen Stunde). (abgerufen 2026-10-20)